Moi, Paul Derand

mardi 4 mars:

La route a repri ainsi, nous sommes allés en direction de la West Coast... En sortant d'Hanmer Springs, la route suit le fond de la vallée de la Hope River. Après une trentaine de kilomètres, on la traverse et, peu à peu, les pâturages dominés par des collines déboisées deviennent, une riche forêt vierge dominée par des sommets enneigés... La route monte en altitude à travers une végétation alpine aux lichens "barbus" et s'approche de Lewis Pass, le col d'altitude entre le bassin fluvial de la Hope River à l'est et celui de la Buller River à l'ouest. Après Lewis Pass, la route entre dans Victoria Forest Park, une forêt primaire de plus basse altitude où, grâce à l'humidité de cette région, les mousses se sont largement plus diversifiées que les arbres. Plus tard, la route arrive à Reefton, il faut alors prendre la direction de Westport, une ville de 6000 habitants, la deuxième plus grande de la région. Nous nous sommes arrêtés là bas pour prendre un plat à emporter et me trouver un autre pull en laine qui réchauffe un peu plus. Nous avons continué notre route en direction de Tauranga Bay et Cape Foulwind. Nous avons pique-niqués à Tauranga Bay, au milieu des Wekas, ces "poules" de Nouvelle Zélande. Plus tard, nous avons marché 3km de la ballade littorale, entourés par une forêt littorale "subtropicale" avec des chocas, des sortes de "bois de chandelles", des palmiers Nikaus typiques de la région. Nous avons vu une colonie d'otaries trop mignonnes. Au retour nous avons apercu un terrier de pingouin bleu du Westland! Une espèce rare, nous n'avons rien vu dedans car ils pêchent la journée et ils rentrent le soir venu... Nous avons continué notre route vers Punakaiki, avec un stop sur la plage de Nile River mouth, une plage de gros sable de granit, avec des gneiss, du quartz, du jade...